La broderie en relief : comment le volume se construit, point par point

Éclairez une broderie par le côté, une lampe au ras du tissu. Si l’image reste la même, c’est de la broderie plate. Si des ombres se lèvent, si un pétale se détache du fond et qu’une aile porte sa propre lumière, c’est de la broderie en relief. Tout ce que je fais appartient à cette seconde famille, et cet article explique ce que les définitions racontent rarement : comment ce volume se construit, réellement, point par point.

La broderie en relief : quand le point quitte le tissu

La broderie plate dessine dans le plan : les points couchent le fil sur le tissu et l’image tient par la couleur et la direction. La broderie en relief, que l’anglais appelle stumpwork ou raised embroidery, ajoute la troisième dimension : des zones rembourrées qui bombent, des éléments rigides qui se soulèvent, parfois des pièces entières détachées du fond. La différence n’est pas décorative, elle est optique : un volume porte une ombre réelle, qui bouge avec la lumière du jour, ce qu’aucun dégradé de fil ne peut imiter.

L’histoire de la broderie en relief, du XVe siècle au stumpwork anglais

La technique naît en Europe dès le XVe siècle, notamment sur les broderies religieuses, sous des noms comme broderie en relief ou embossed work. Son âge d’or est anglais : autour de 1650, les jeunes filles de bonne famille couvrent coffrets, miroirs et panneaux de scènes en relief peuplées d’insectes, de fruits et de figures royales. Sous la république de Cromwell, ces motifs servent même de langage discret : la chenille et le papillon renvoyaient à Charles Ier, le chêne à Charles II. Le mot stumpwork, lui, est une invention du XIXe siècle ; à l’époque on disait simplement raised work.

Les quatre façons de construire le relief en broderie

Voici le cœur du sujet. Tout relief brodé repose sur l’un de ces quatre mécanismes, souvent combinés dans une même pièce.

Le rembourrage au point

Le volume le plus simple se construit au fil seul : des couches de points de bourrage (droits ou lancés), posées en travers de la forme, puis recouvertes d’un passé plat dans la direction finale. Chaque couche croise la précédente ; c’est ce croisement qui donne un dôme ferme et non un matelas mou. Un cordonnet couché sous le bord donne, à moindre effort, une arête nette qui accroche la lumière.

Les couches de feutre

Pour un volume plus haut, on superpose des pièces de feutre de laine découpées en tailles décroissantes : la plus petite posée en premier, la plus grande par-dessus, chacune fixée par de petits points. L’ordre est contre-intuitif et décisif : c’est la grande pièce finale, tendue sur les petites, qui fait un dôme lisse. On brode ensuite par-dessus, et le feutre disparaît sous les points.

Les éléments sur fil de fer

C’est la signature du stumpwork : ailes, pétales et feuilles qui se détachent du fond. L’élément est brodé à part, sur un tissu tendu séparément : on couche un fil de fer fin (jauges 26 à 32) le long du contour, on le fixe au point de surjet ou de boutonnière, on remplit l’intérieur (souvent en peinture à l’aiguille), puis on découpe au ras du bord festonné. Les queues de fil de fer traversent le tissu de fond par un trou fait à l’alêne et se fixent au dos. L’élément se cambre alors du bout des doigts, et garde la pose.

La dentelle à l’aiguille

La plus ancienne et la plus oubliée des quatre : des surfaces entières construites au point de boutonnière détaché, rang sur rang, accrochées au tissu seulement par leurs bords. La dentelle ainsi formée peut rester souple, se soulever comme un vêtement miniature ou coiffer un rembourrage. C’est la technique reine des coffrets du XVIIe siècle, et presque personne ne l’enseigne encore.

Les cornes du bouquetin, en satin plissé posé en relief

L’ordre de travail d’une broderie en relief

Le relief impose une chronologie stricte, car on ne peut plus broder derrière un volume :

1. Tout le plat d’abord : fonds, tiges, ombres portées brodées.
2. Les rembourrages ensuite, du plus bas au plus haut.
3. Les textures de surface (nœuds, bouclettes) sur et autour des volumes.
4. Les éléments détachés en tout dernier : découpés, plongés, fixés. Une aile posée trop tôt se fait écraser par tout le reste du travail.

Les matières de la broderie en relief

Les inventaires anciens font rêver : cannetille, chenille, perles, corail, nacre, cire, jusqu’à des formes de buis sculpté glissées sous la soie. La panoplie moderne est plus sobre et tient en peu de choses : un tissu de fond serré et doublé, du feutre de laine (le synthétique fond au repassage et se délite à la découpe), du fil de fer fin, et les fils de la broderie plate. Le relief accepte ensuite tout ce que la broderie sait porter : perles et paillettes posées au crochet de Lunéville, plumes, cuir.

Les erreurs courantes de la broderie en relief

• Le fond trop lâche. Le volume tire fort sur peu de points ; sans toile dense et doublure, le tissu gondole autour de chaque dôme.
• Le feutre posé dans le mauvais ordre (grande pièce d’abord) : le dôme sort en escalier au lieu de sortir lisse.
• Le bord de découpe trop peu serré sur les éléments au fil de fer : le tissu s’effiloche au ras du feston. Serrer les points, couper aux ciseaux fins, jamais au cutter.
• Le fil de fer visible : il doit être couvert point à point, et ses queues plongées puis cachées sous la broderie du fond.
• Trop de relief partout. Le volume ne se voit que par contraste avec du plat ; une pièce entièrement bombée redevient plate à l’œil.

La broderie en relief contemporaine, sur toile

Le stumpwork historique vivait sur des coffrets et des miroirs ; la broderie en relief d’aujourd’hui vit aussi au mur, comme un tableau. C’est mon terrain : je brode directement sur la toile sur châssis, sans verre, pour que le relief garde son ombre. Les trois couronnes de pétales de Fleur blanche se superposent en épaisseur, le plumage de L’Aigle noir est brodé mèche à mèche en épaisseur, les fleurs vernies du Frangipanier rose portent une ombre qui bouge avec le soleil, et les dizaines de fleurs d’Arbre de vie sont brodées à part puis cousues une à une : le principe exact des slips du XVIIe siècle. Le geste vient du XVIIe siècle ; l’objet, lui, s’accroche comme une peinture. Pour la question de l’accrochage et du verre, lire l’article Encadrer une broderie.

Questions fréquentes

Pourquoi la broderie en relief s’appelle-t-elle stumpwork ? Le mot stumpwork n’apparaît qu’au XIXe siècle, bien après la technique : au XVIIe siècle, en Angleterre, on disait raised work, littéralement broderie en relief. Il viendrait des petites formes de bois (stumps) sur lesquelles certains motifs étaient rembourrés, mais l’origine exacte du terme reste débattue par les historiens du textile.

Quelle différence entre la broderie en relief et la broderie plate ? La broderie plate couche ses points sur le tissu, et l’image reste dans le plan. La broderie en relief construit du volume : rembourrages, couches de feutre, éléments montés sur fil de fer ou en dentelle à l’aiguille, parfois détachés du fond. L’image porte une ombre réelle et change selon l’angle d’où on la regarde.

Quel tissu choisir pour une broderie en relief ? Pour une broderie en relief, choisissez un tissu de fond serré et solide : lin épais, coton dense ou toile, souvent doublés d’un second tissu qui absorbe la tension. Le volume concentre le poids et les tractions sur quelques points ; un fond lâche gondole, se déforme et laisse les éléments s’affaisser avec le temps.

Comment entretenir une broderie en relief ? Une broderie en relief s’entretient sans contact : dépoussiérage au souffle d’air frais ou à la brosse très douce, jamais de verre posé sur les points, jamais de soleil direct. Pour l’encadrement, une boîte profonde qui laisse de l’air au-dessus du volume, ou une toile tendue accrochée sans protection et dépoussiérée régulièrement.

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L’artiste derrière Fra-Del s’est formé à l’école Lesage à Paris et construit ses reliefs sur toile tendue, sans verre. À propos de Franck Delorme, artiste brodeur →