La broderie contemporaine : quand le fil s’accroche comme une peinture

Pendant l’essentiel de son histoire, la broderie a décoré autre chose qu’elle-même. Un habit, un ornement liturgique, un drapeau, un coussin : le travail du fil était magnifique et il n’était jamais le sujet. L’objet avait une fonction, le fil l’habillait. Ce qui a changé au cours du dernier demi-siècle est court à décrire et immense à regarder : la broderie est devenue l’objet. Plus rien à porter, rien à consacrer, rien pour s’asseoir. Une surface de fil, faite pour être regardée, un point c’est tout.

Ce basculement porte un nom, la broderie contemporaine, et il trompe parce que le mot semble décrire une date. Il décrit un statut.

Broderie contemporaine : une intention, pas une époque

Les points ne sont pas nouveaux. Chaînette, passé plat, passé empiétant : tous ont des siècles, certains des millénaires. Ce qui définit la broderie contemporaine, c’est l’intention, et l’intention change tout ce qui en découle.

	Broderie traditionnelle	Broderie contemporaine
Fonction	Ornement d’un objet utile	L’œuvre elle-même
Motifs	Répertoires hérités : fleurs, monogrammes, motifs liturgiques et régionaux	Ce que l’artiste a à dire
Support	Vêtement, linge, ameublement	Toile sur châssis, papier, métal, objets trouvés ; le tambour abandonné ou gardé avec ironie
Présentation	Portée, utilisée, rangée pliée	Accrochée, éclairée, exposée
Jugée sur	La régularité, la conformité au modèle	Ce sur quoi on juge peinture et sculpture

La dernière ligne est la plus exigeante. Quand la broderie cesse d’être un décor, elle perd la sécurité du modèle bien exécuté. Elle doit tenir un mur par la composition, la lumière et la présence, dans une pièce où des peintures sont accrochées.

Comment la broderie est entrée au musée

Trois courants l’y ont porté. Le premier vient des beaux-arts : des sculpteurs et des peintres ont saisi le textile pour ce qu’il transporte. Louise Bourgeois s’est tournée vers l’étoffe à la fin de sa vie ; Tracey Emin a cousu ses confessions en appliqué ; Ghada Amer brode directement par-dessus la peinture. Pour ces artistes, le fil n’était pas un artisanat emprunté pour son charme. Il arrivait chargé : le domestique, le raccommodage, le temps long, toute l’histoire de la patience féminine non payée. Une grande part de la force critique de l’art textile vient de là : prendre un médium longtemps rangé parmi les « ouvrages de dames » et l’accrocher, sans excuse, là où vont les huiles.

Le deuxième courant vient des ateliers. Les maisons de broderie de la couture, Lesage en tête, ont maintenu vivantes des techniques qui seraient mortes avec les métiers qui les employaient : le crochet de Lunéville, l’or, la plume, la perle. Ces savoir-faire fuient. Des mains formées pour le défilé emportent les techniques vers quelque chose de plus lent et de plus silencieux, et certains d’entre nous les pointent vers le mur plutôt que vers le corps. Je viens de ce courant-là, et ce site est à quoi ressemble la fuite.

Le troisième courant est le plus récent : un renouveau de la broderie main qui a grandi sur Instagram, où le fil photographie merveilleusement et où l’accéléré d’un remplissage est un petit théâtre à lui seul. Il a amené un public immense vers l’aiguille, et des artistes comme Danielle Clough ou Debbie Smyth y ont construit de vraies audiences. Il a une limite honnête que tout brodeur connaît : l’écran aplatit précisément ce qui fait le médium. La texture, le relief, la surface qui change quand on passe devant. La photographie recrute le regardeur ; seul l’objet le convertit.

La broderie accrochée comme un tableau

Voici la partie que presque personne n’écrit, et celle qui m’importe le plus : ce qu’est une broderie en tant qu’objet accroché.

Travaillée sur une toile de peintre tendue sur son châssis, une broderie s’accroche exactement comme une peinture. Pas de verre, pas de vitrine, pas de cadre qui l’avale. Ce choix, qui a l’air d’un détail d’encadrement, décide de l’expérience de l’œuvre :

• Le relief vit. Les points se tiennent au-dessus de la surface, d’un millimètre ou de plusieurs. En lumière rasante, chaque crête jette sa petite ombre, et l’œuvre change avec les heures du jour. Sous verre, cela meurt ; le reflet aplatit la seule chose que la peinture ne sait pas faire.
• La matière est présente. Les visiteurs se penchent, reculent, se penchent encore. Cette double lecture, image de loin et matière de près, est le plaisir propre du fil. Mes pièces de raphia et de broderie sur cuir, comme Bleu ou Satin noir, existent presque entièrement pour ce second regard, le plus proche.
• Elle demande une confiance. Sans verre, l’œuvre rencontre la pièce sans protection. C’est moins imprudent qu’il n’y paraît, et c’est la section suivante.

Sur mes toiles, les techniques de l’atelier de couture font le travail de la peinture : les lignes chaînées du crochet de Lunéville là où un peintre dessinerait, les dégradés de la peinture à l’aiguille là où il fondrait ses tons, le fil d’or et les perles là où il glacerait la lumière. Des pièces comme Soleil doré ajoutent le cuir floqué à la toile, parce que le vocabulaire des matières est désormais ouvert. Cette ouverture est tout le cadeau du tournant contemporain.

Vivre avec une broderie contemporaine

Les collectionneurs posent deux questions, généralement dans cet ordre : est-ce que ça dure, et pourquoi ça coûte ce que ça coûte.

Ça dure. Le textile compte parmi les plus anciennes œuvres qui survivent ; des ornements d’or vieux de plusieurs siècles brillent encore dans les trésors de cathédrales. Coton, soie, perles de verre et cuir vieillissent lentement sous trois conditions qu’une peinture préfère aussi : pas de soleil direct, pas de mur humide, pas de radiateur en dessous. Un fil découvert prend la poussière comme toute surface ; une brosse douce ou un souffle d’air frais une à deux fois par an font tout l’entretien. Le soleil est le seul vrai ennemi, et il l’est aussi des aquarelles et des photographies.

Le prix, c’est surtout du temps. Une toile brodée représente des semaines ou des mois de travail à la main ; il n’existe ni tirage, ni édition, ni version rapide du geste. S’ajoute la rareté des techniques elles-mêmes : les mains formées au crochet de Lunéville ou à l’or se comptent en petits nombres, et la couture emploie la plupart. Une broderie originale est un objet dense : des heures, un geste formé et de la matière, le tout visible à dix centimètres. L’art textile migre du salon d’artisanat vers la galerie depuis deux décennies, et des œuvres en fil figurent aujourd’hui dans des collections sérieuses, privées et publiques. Je ne conseillerais à personne d’acheter du fil par spéculation. Je conseillerais de l’acheter comme on achète tout art appelé à partager le mur de vos matins : parce qu’il retient l’œil plus longtemps que le mur.

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Questions fréquentes

Qu’est-ce que la broderie contemporaine ? La broderie contemporaine est une broderie conçue comme œuvre autonome et non comme décor d’autre chose. Les points peuvent avoir des siècles ; ce qui a changé, c’est l’intention. Elle existe pour être regardée comme on regarde une peinture, et quitte souvent le tambour pour la toile, le papier ou des matériaux inattendus.

La broderie contemporaine, art ou artisanat ? La broderie contemporaine est les deux à la fois : la technique est un artisanat, ce qu’on en fait peut être un art, exactement comme pour la peinture. Les musées ont tranché dans les faits en accrochant des œuvres textiles de Louise Bourgeois ou Tracey Emin à côté de la peinture et de la sculpture.

Comment exposer une broderie contemporaine sans verre ? Une broderie contemporaine s’expose sans verre en la travaillant sur une toile tendue sur châssis, accrochée exactement comme une peinture. Le relief des points accroche alors la lumière rasante, ce qui fait une grande part de son intérêt. Elle demande les égards de tout textile : pas de soleil direct, pas d’humidité, un dépoussiérage doux.

Est-ce qu’une broderie contemporaine se conserve ? Oui, une broderie contemporaine se conserve très bien : le textile compte parmi les plus anciennes œuvres qui nous soient parvenues, et des broderies médiévales montrent encore leur or. À l’abri du soleil direct et de l’humidité, coton, soie et perles de verre vieillissent lentement. Soignée comme une peinture, une toile brodée survivra à son acheteur.

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L’artiste derrière Fra-Del s’est formé à l’école Lesage à Paris et travaille le crochet de Lunéville, la peinture à l’aiguille, le fil d’or et les perles sur toile. À propos de Franck Delorme, artiste brodeur →